Estenose do canal vertebral: causas e tratamento

"Doutor, ando pouco e já preciso sentar. Só melhora quando me curvo para frente." Esse relato é tão característico que, muitas vezes, já suspeito do diagnóstico antes mesmo de olhar a ressonância: estenose do canal vertebral.

O que é a estenose do canal vertebral?

O canal vertebral é o espaço por onde passam os nervos que saem da medula espinhal em direção às pernas. Com o tempo, esse canal pode se estreitar por conta de alterações degenerativas, como:

• Desgaste dos discos, que perdem altura e podem se projetar para dentro do canal

• Espessamento de um ligamento chamado ligamento amarelo

• Crescimento ósseo nas articulações da coluna (osteófitos)

Esse estreitamento comprime os nervos e reduz o espaço disponível para eles, causando os sintomas típicos.

Quais são os sintomas da estenose?

O sintoma mais característico é a claudicação neurogênica: dor, peso, formigamento ou fraqueza nas pernas que pioram ao caminhar ou ficar em pé, e que melhoram ao sentar ou inclinar o tronco para frente. Muitos pacientes relatam alívio ao se apoiar em um carrinho de supermercado — um detalhe simples, mas que me ajuda bastante no diagnóstico.

Outros sinais comuns incluem:

• Sensação de instabilidade ou desequilíbrio ao caminhar

• Dor lombar, que pode estar presente ou ausente

• Dormência ou fraqueza que aumenta progressivamente com a distância percorrida

A estenose costuma afetar pessoas com mais de 60 anos, e sua prevalência gira em torno de 11% dos adultos, aumentando com a idade.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com uma história clínica detalhada e exame físico, buscando sinais como marcha alargada e o chamado sinal de Romberg. A confirmação é feita por exames de imagem, geralmente ressonância magnética ou, em alguns casos, tomografia computadorizada.

É importante lembrar que muitas pessoas têm estreitamento do canal na imagem sem apresentar sintoma algum — por isso, o exame nunca substitui a avaliação clínica, apenas a complementa.

Como tratar a estenose do canal vertebral?

Na maioria dos casos, começo com o tratamento conservador, que inclui:

• Fisioterapia, com exercícios voltados para flexão da coluna e fortalecimento

• Anti-inflamatórios, usados por tempo limitado

• Orientações sobre atividade física, evitando longos períodos em pé

As infiltrações com corticoide podem trazer alívio a curto prazo, mas os estudos não mostram benefício sustentado além de algumas semanas.

Quando o paciente não melhora após um período adequado de tratamento conservador, ou quando os sintomas limitam significativamente a qualidade de vida, considero a cirurgia de descompressão (laminectomia), que retira parte do osso e do ligamento que estão comprimindo os nervos. Estudos mostram que a descompressão cirúrgica pode trazer melhora funcional superior ao tratamento conservador em pacientes bem selecionados. Em casos com instabilidade da coluna, como o escorregamento de uma vértebra sobre a outra (espondilolistese), pode ser necessário associar uma fusão vertebral — mas essa indicação ainda gera discussão entre especialistas, e cada caso deve ser avaliado individualmente.

Como sempre digo aos meus pacientes: a cirurgia não é o primeiro passo, mas pode ser um caminho seguro e eficaz quando bem indicado — e a decisão é sempre construída em conjunto, respeitando o tempo e as prioridades de cada pessoa.

Na próxima semana, seguimos falando sobre a coluna vertebral, mas voltando o olhar para um tema que gera muita dúvida em famílias com filhos adolescentes: "Escoliose: quando precisa de cirurgia?".