Escoliose: quando a cirurgia é necessária?

Poucos diagnósticos assustam tanto os pais quanto "seu filho tem escoliose". Recebo esse paciente no consultório quase sempre com a mesma pergunta: "doutor, vai precisar operar?" Na grande maioria das vezes, a resposta é não. Mas existem critérios bem definidos que me ajudam a saber quando a cirurgia realmente se torna necessária, e é isso que quero explicar hoje.

O que é escoliose, afinal?

Escoliose é uma curvatura anormal da coluna vertebral, que ao invés de ser reta quando vista de frente, forma um "C" ou um "S". Ela é medida em graus através de um exame chamado ângulo de Cobb, calculado numa radiografia da coluna em pé.

Escoliose na adolescência: quando operar?

Na escoliose idiopática do adolescente — a forma mais comum, sem causa definida, que aparece entre os 10 e 18 anos —, a conduta depende diretamente do grau da curva e da maturidade óssea do paciente:

• Menos de 20-25°: apenas observação, com acompanhamento periódico.

• Entre 25° e 40°: geralmente indico o uso de colete ortopédico, enquanto a criança ainda está em fase de crescimento.

• Entre 40° e 50°: a cirurgia passa a ser considerada, principalmente se a curva está progredindo apesar do colete ou se o paciente ainda tem crescimento ósseo significativo pela frente.

• Acima de 50°: a cirurgia costuma ser recomendada, pois curvas dessa magnitude tendem a continuar progredindo mesmo na vida adulta, podendo comprometer a função pulmonar em casos extremos.

Além do grau da curva, levo em conta a velocidade de progressão e a presença de sinais de alerta, como dor importante, deformidade progressiva visível ou achados neurológicos — nesses casos, a investigação e a decisão cirúrgica podem ser antecipadas.

E na escoliose do adulto, os critérios são os mesmos?

Não exatamente. Na coluna já madura, a chamada escoliose degenerativa surge pelo desgaste natural dos discos e das articulações da coluna ao longo dos anos, sendo comum em pessoas acima de 50 anos. Aqui, a decisão cirúrgica não depende apenas do grau da curva, mas principalmente de:

• Dor incapacitante na coluna ou nas pernas que não melhora com tratamento conservador (fisioterapia, medicação, infiltrações).

• Sintomas neurológicos progressivos, como fraqueza, formigamento ou dificuldade para caminhar por compressão dos nervos.

• Progressão documentada da curva ao longo do tempo, com piora do desequilíbrio da coluna.

Em outras palavras: no adulto, eu não opero o grau da curva no raio-X, eu opero o sofrimento do paciente. Já vi curvas visualmente impressionantes que não geravam sintoma algum e não precisavam de cirurgia, e curvas moderadas que causavam dor e perda de função importantes.

A cirurgia é sempre do mesmo tipo?

Não. A cirurgia pode variar desde uma simples descompressão dos nervos até uma correção completa da coluna com parafusos e hastes metálicas (artrodese), dependendo da gravidade e extensão do problema. Técnicas minimamente invasivas também vêm sendo cada vez mais utilizadas em casos selecionados, com menor agressão aos músculos e recuperação mais rápida.

Decidir operar uma escoliose nunca é uma escolha isolada baseada em um número de exame. É uma conversa franca entre mim e o paciente, pesando riscos, benefícios e, acima de tudo, qualidade de vida. Tenho profunda convicção de que cada intervenção que realizo é, antes de tudo, um instrumento para restaurar função e dignidade — e sei, por experiência própria, o quanto um corpo recuperado pode mudar uma vida inteira.

Para fechar o assunto de deformidades da coluna, na próxima semana vou explicar outra condição que também preocupa muitos pacientes: a espondilolistese, aquele "deslizamento" de uma vértebra sobre a outra. Vamos entender juntos o que causa esse problema e quando ele realmente exige tratamento.